Πρόσωπα που διαδραμάτισαν κεντρικό ρόλο στην εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ για την αμφισβήτηση του αποτελέσματος των αμερικανικών εκλογών του 2020 εμφανίζονται σήμερα να διεκδικούν ένα ιδιαίτερα σημαντικό ενεργειακό έργο στην Ευρώπη, αναδεικνύοντας για ακόμη μία φορά τη λεπτή γραμμή ανάμεσα στην πολιτική επιρροή, τις επιχειρήσεις και τη γεωπολιτική.
Ο Τζέσι Μπίνναλ, δικηγόρος που συμμετείχε στις νομικές πρωτοβουλίες με τις οποίες ο Τραμπ επιχείρησε να ανατρέψει τη νίκη του Τζο Μπάιντεν, και ο Τζο Φλιν, επίσης ενεργός στην ίδια προσπάθεια, βρέθηκαν τις τελευταίες ημέρες στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Στόχος των επαφών τους ήταν η διερεύνηση της ανάληψης του έργου του αγωγού Southern Gas Interconnection, ενός σχεδίου αξίας περίπου 200 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο συγκεκριμένος αγωγός προορίζεται να μειώσει την ενεργειακή εξάρτηση της Βοσνίας από το ρωσικό φυσικό αέριο.
Με μήκος περίπου 235 χιλιομέτρων, θα συνδέει τη χώρα με τερματικό σταθμό υγροποιημένου φυσικού αερίου στην κροατική ακτή της Αδριατικής, ανοίγοντας τον δρόμο για εισαγωγές ενέργειας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες αγορές.
Σε μια περιοχή όπου η Μόσχα εξακολουθεί να ασκεί ισχυρή επιρροή μέσω της ενέργειας, το έργο θεωρείται στρατηγικής σημασίας.
Ο Μπίνναλ δήλωσε ότι η εταιρεία που εκπροσωπεί μαζί με τον Φλιν, η AAFS Infrastructure and Energy, δεν έχει ακόμη εξασφαλίσει τη σύμβαση.
Όπως ανέφερε, οι συναντήσεις με Βόσνιους υπουργούς είχαν διερευνητικό χαρακτήρα και στόχο να αξιολογηθεί η σκοπιμότητα του έργου και ο πιθανός ρόλος αμερικανικών ιδιωτικών κεφαλαίων.
Υποστήριξε ότι η Southern Gas Interconnection μπορεί να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια της χώρας και να περιορίσει την εξάρτηση από τη Ρωσία.
Παρά τη γεωπολιτική βαρύτητα του σχεδίου, η AAFS είναι μια εταιρεία με ελάχιστο ιστορικό. Σύμφωνα με διαθέσιμα εταιρικά στοιχεία, ιδρύθηκε μόλις πριν από λίγους μήνες στο Γουαϊόμινγκ και δεν έχει εμφανή παρουσία στον τομέα των μεγάλων ενεργειακών υποδομών.
Στην ιστοσελίδα της προβάλλει συμβολισμούς αμερικανικής ισχύος και γενικές αναφορές σε «δεκαετίες συνδυασμένης εμπειρίας» των στελεχών της, χωρίς ωστόσο να κατονομάζει πρόσωπα ή προηγούμενα έργα.
Η παρουσία των Μπίνναλ και Φλιν στο Σαράγεβο επιβεβαιώθηκε και από την αμερικανική πρεσβεία, η οποία ανέφερε ότι οι δύο άνδρες συναντήθηκαν με την πολιτική ηγεσία της χώρας για να συζητήσουν τρόπους με τους οποίους αμερικανικοί πόροι και τεχνογνωσία θα μπορούσαν να συμβάλουν στην κατασκευή και λειτουργία του αγωγού.
Η στήριξη αυτή προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με ενδεχόμενη σύγκρουση συμφερόντων, δεδομένων των στενών δεσμών των εμπλεκομένων με τον Τραμπ.
Ο Μπίνναλ απέρριψε τις αιτιάσεις, σημειώνοντας ότι η υποστήριξη της πρεσβείας εντάσσεται στον συνήθη ρόλο της προώθησης αμερικανικών επιχειρηματικών συμφερόντων στο εξωτερικό και ότι η AAFS λειτουργεί ως ιδιωτική εταιρεία μέσω θεσμικών και διπλωματικών καναλιών.
Το πολιτικό παρελθόν των πρωταγωνιστών, ωστόσο, βαραίνει. Ο Μπίνναλ υπήρξε βασικός νομικός σύμβουλος της εκστρατείας Τραμπ μετά τις εκλογές του 2020, προωθώντας ισχυρισμούς περί εκλογικής νοθείας σε δικαστήρια και στο Κογκρέσο, ενώ υπερασπίστηκε τον πρώην πρόεδρο και σε υποθέσεις που συνδέθηκαν με την επίθεση στο Καπιτώλιο.
Ο Τζο Φλιν, από την πλευρά του, είναι αδελφός του Μάικλ Φλιν, πρώην συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, ο οποίος είχε καταδικαστεί για ψευδείς δηλώσεις στο FBI σχετικά με επαφές με τη Ρωσία και έλαβε προεδρική χάρη το 2020.
Η υπόθεση περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι ο Μάικλ Φλιν δραστηριοποιείται σήμερα υπέρ του Μίλοραντ Ντόντικ, ηγέτη της Σερβικής Δημοκρατίας της Βοσνίας και στενού συμμάχου του Βλαντιμίρ Πούτιν. Ο Ντόντικ είχε τεθεί υπό αμερικανικές κυρώσεις για διαφθορά και αποσταθεροποιητική ρητορική, κυρώσεις που ήρθησαν πρόσφατα από την κυβέρνηση Τραμπ, προκαλώντας αντιδράσεις.
Παράλληλα, η οικογένεια Τραμπ έχει επιχειρηματική παρουσία στα Βαλκάνια. Οι γιοι του πρώην προέδρου, σε συνεργασία με τον Τζάρεντ Κούσνερ, είχαν προωθήσει σχέδιο για την κατασκευή Trump Tower στο Βελιγράδι, επένδυση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία τελικά ναυάγησε έπειτα από διαδηλώσεις και εισαγγελικές έρευνες.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Εξωτερικών της Βοσνίας ανέφερε ότι οι συνομιλίες με τους Αμερικανούς εκπροσώπους επιβεβαίωσαν τη βούληση για εμβάθυνση της συνεργασίας, προσέλκυση επενδύσεων και επιτάχυνση κρίσιμων έργων υποδομής. Ωστόσο, το κατά πόσο το συγκεκριμένο έργο θα αποτελέσει μοχλό ενεργειακής απεξάρτησης ή ακόμη ένα παράδειγμα σύμπλεξης πολιτικής επιρροής και επιχειρηματικών συμφερόντων παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
