Ο ΠΑΟΚ έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα για την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, επικρατώντας της Μπιλμπάο με 79-73 στην κατάμεστη PAOK Sports Arena. Με αυτό το +6, ο “δικέφαλος του βορρά” θα πάει στην Ισπανία με σαφές προβάδισμα, κυνηγώντας τον πρώτο του ευρωπαϊκό τίτλο μετά από 32 χρόνια.
Το παιχνίδι ξεκίνησε νευρικά, με χαμηλά ποσοστά και από τις δύο ομάδες. Ο Πάτρικ Μπέβερλι έδωσε το πρώτο «σπρώξιμο» στον ΠΑΟΚ, ενώ σταδιακά οι γηπεδούχοι βρήκαν ρυθμό και έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο 16-13.
Στη δεύτερη περίοδο, η ομάδα του Παντελής Μπούτσκος ανέβασε στροφές και με πρωταγωνιστές τους Ταϊρί και Μέλβιν πήρε διαφορά ακόμα και διψήφια (31-20). Η Μπιλμπάο αντέδρασε με τον Χίλιαρντ, αλλά ο ΠΑΟΚ πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 43-35.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι Θεσσαλονικείς διατήρησαν τον έλεγχο κυρίως χάρη στην άμυνά τους. Παρά τις επιθετικές διακυμάνσεις, κράτησαν τη διαφορά (60-53), με τον κόσμο να δίνει έντονο παλμό.
Στην τέταρτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμα και δεν επέτρεψε στη Μπιλμπάο να πλησιάσει επικίνδυνα, φτάνοντας τελικά στη νίκη με 79-73.
Πλέον, όλα θα κριθούν στον επαναληπτικό στην Ισπανία, όπου ο ΠΑΟΚ θα προσπαθήσει να «σφραγίσει» μια ιστορική ευρωπαϊκή επιτυχία.
