Πρόκειται για την πρώτη εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου που πραγματοποιήθηκε παγκοσμίως στην πολιτεία της Αλαμπάμα ξεσηκώνοντας θύελλα αντιδράσεων με τον ΟΗΕ να αναφέρει πως πιθανόν αποτελεί «βασανιστήριο».
Ο θανατοποινίτης ήταν ο 58χρονος καταδικασμένος δολοφόνος Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ.
Ο Σμιθ, 58 ετών, έχασε δύο τελικές εφέσεις στο Ανώτατο Δικαστήριο και μία σε ομοσπονδιακό εφετείο, υποστηρίζοντας ότι η εκτέλεση ήταν σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.
Το 2022, η Αλαμπάμα προσπάθησε και απέτυχε να εκτελέσει τον Σμιθ με θανατηφόρο ένεση.
Είχε καταδικαστεί το 1989 για τη δολοφονία της συζύγου ενός ιεροκήρυκα, της Ελίζαμπεθ Σένετ, σε μια δολοφονία επί πληρωμή.
Η Αλαμπάμα και δύο άλλες πολιτείες των ΗΠΑ ενέκριναν τη χρήση της υποξίας του αζώτου ως εναλλακτική μέθοδο εκτέλεσης, επειδή τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στις θανατηφόρες ενέσεις είναι όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν, συμβάλλοντας στην πτώση της χρήσης της θανατικής ποινής σε εθνικό επίπεδο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τέσσερις εισηγητές του ΟΗΕ εξέφρασαν την ανησυχία τους για την πρόθεση των ΗΠΑ να εκτελέσουν καταδικασμένο σε θάνατο με αέριο άζωτο, εκτιμώντας ότι αυτή η μέθοδος, που θα χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά παγκοσμίως, ενδέχεται να τον υποβάλει σε «βάναυση, απάνθρωπη ή ταπεινωτική μεταχείριση ή ακόμη και βασανιστήρια».
