Οι ευρωπαϊκές μάχες πλησιάζουν και το τοπίο γύρω από τους πιθανούς αντιπάλους του ΠΑΟΚ αρχίζει να καθαρίζει, καθώς τα περισσότερα πρωταθλήματα και κύπελλα της ηπείρου μπαίνουν στην τελική τους ευθεία. Ο Δικέφαλος θα μπει στη διοργάνωση από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League, έχοντας το σημαντικό πλεονέκτημα να βρίσκεται σε θέση ισχύος σε κάθε κλήρωση των προκριματικών. Αν φτάσει μέχρι τα play-offs, θα τοποθετηθεί σίγουρα στο δεύτερο γκρουπ δυναμικότητας.
Στους «δυνατούς» έχουν ήδη εξασφαλίσει θέση σύλλογοι με υψηλό ευρωπαϊκό συντελεστή, όπως η Μπενφίκα, η Βικτόρια Πλζεν, η Μίντιλαντ, η Άντερλεχτ, καθώς και οι ομάδες που θα προκύψουν από τα ζευγάρια της Φερεντσβάρος και της Καραμπάγκ.
Στην απέναντι πλευρά, το γκρουπ των «ανίσχυρων» μόνο… αδύναμο δεν μοιάζει. Εκεί βρίσκονται ήδη η Τβέντε, η Τρόμσο, η Χάμαρμπι, αλλά και οι νικητές των ζευγαριών που περιλαμβάνουν τη Χάιντουκ Σπλιτ και την ΤΣΣΚΑ Σόφιας. Σε αυτά προστέθηκε πλέον και η Ντιναμό Κιέβου, μετά την επικράτηση της Μακάμπι Τελ Αβίβ επί της Χάποελ Μπερ Σεβά στον τελικό του Κυπέλλου Ισραήλ, αποτέλεσμα που έστειλε τους Ουκρανούς στους «ανίσχυρους».
Απομένει μία τελευταία εκκρεμότητα για να συμπληρωθούν οριστικά τα δύο γκρουπ. Ο τελικός Κυπέλλου Κύπρου (29/5) θα κρίνει ποιος θα πάρει την τελευταία θέση στους ισχυρούς. Αν η Πάφος κατακτήσει το τρόπαιο, θα ανέβει στους «δυνατούς» και ο νικητής του ζευγαριού της Σέριφ Τίρασπολ θα περάσει στους «ανίσχυρους». Αν όμως επικρατήσει ο Απόλλων Λεμεσού, τότε ο κυπριακός σύλλογος θα βρεθεί στους «ανίσχυρους» και θα αποτελεί πιθανό εμπόδιο για τον ΠΑΟΚ, ενώ η Σέριφ θα μετακινηθεί στους ισχυρούς.
Ακόμη λίγες ημέρες υπομονή και ο χάρτης των πιθανών αντιπάλων θα έχει οριστικοποιηθεί, δίνοντας στον ΠΑΟΚ μια καθαρή εικόνα για το μονοπάτι που τον περιμένει στην Ευρώπη.
